Château de France : une famille, un terroir

Château de France, propriété familiale de 40 hectares en AOC Pessac-Léognan inclut 36 hectares de Cabernet-Sauvignon et de Merlot pour la production de vin rouge, et 4 hectares de Sauvignon Blanc et de Sémillon pour la production de vin blanc.

Le Château de France est dirigé aujourd’hui par Arnaud Thomassin. Ses sœurs Véronique et Virginie sont également impliquées dans la gestion de la propriété. « Dès mon arrivée au Château de France, j’ai porté une attention particulière au vignoble. Les travaux en vert, qui ont une réponse qualitative immédiate, ont été développés dès lors ». (Arnaud Thomassin)

En 1971, Bernard Thomassin, venu du monde de la distillerie, découvre et achète cette propriété où rien n’a changé depuis le XIXème siècle. Il a désormais un seul objectif, restaurer le Château de France pour retrouver qualité et réputation à sa mesure. Il choisit de re-planter des Sauvignon et Sémillon, renouant ainsi avec la tradition multiséculaire de la zone, qui est celle de produire à la fois des vins blancs et des vins rouges. Son fils Arnaud s’investit dans la propriété en 1994 après une spécialisation viticulture-œnologie et des expériences dans différentes régions viticoles. Après une restructuration d’une partie du vignoble, seules les parcelles les plus intéressantes furent plantées ou re-plantées à l’horizon de 2009, mais malheureusement un violent incendie détruit tout l’outil de vinification en 2011. Cette catastrophe a permis à la fois une reconstruction du cuvier afin de doter le Château de France des installations plus performantes, avec l’ajout d’un laboratoire pour l’analyse des vins. En octobre 2013 Bernard Thomassin s’éteint, sans voir la fin des travaux, ses enfants finiront son œuvre.

À 15 kilomètres au Sud de Bordeaux, le vignoble du Château de France s’étend sur un des plus hauts coteaux de la terrasse de Léognan, la plus ancienne et la plus élevée des quatre terrasses de graves édifiées au fil du temps sur des affleurements de graves pyrénéennes très profondes, parfois sur un sous-sol argilo-calcaire.

Le Château de France fut élu parmi les Vins de Demain 2022 par la Fondation du Vin. Arnaud Thomassin y voit la confirmation de « l’engagement de la propriété et de ses salariés au sujet de l’environnement ». L’adhésion au SME du vin de Bordeaux (Système de management environnemental) en septembre 2016 était déjà un engagement pour formaliser et améliorer les pratiques existantes au Château de France pour réduire l’impact de ses activités sur l’environnement, confirmé par la certification HVE acquise en 2018. « Nous favorisons la biodiversité en engageant des pratiques qui préservent et utilisent les zones naturelles au sein de nos parcelles et aux abords de notre propriété, respectant ainsi l’écosystème et la beauté du paysage » (Arnaud Thomassin) – extraits de la communication du Château de France

Dégustation par Julia Scavo DipWSET – masterclass et dîner au Restaurant La Bonne Franquette, à Montmartre, Paris

Sous un air de retenue, porté par la fraîcheur aromatique, il s’ouvre sur le crémeux, l’amande et un floral qui rappelle l’acacia et la chair de la pêche. Les agrumes apportent du juteux. La bouche fine déroule une texture lisse et satinée, tenue par une vibrance aromatique, où les zestes offrent du relief. Amande, notes de panification, jolis amers et touches de toast se prolongeant sur la finale. Parti pour 6- 8 ans.

Le Bec en Sabot Pessac-Léognan Rouge 2022.

Voici une étiquette hors du temps, désignée par le père d’Arnaud en 1992. Une production confidentielle de 15000 bouteilles d’un rouge attrayant par son fruit sincère : la myrtille, la prune juteuse, la cerise sur fond floral de violette et de pivoine. Un vin de plaisir, de fraîcheur, aux tanins croquants, jolis amers de cerise sauvage donnant un joli sentiment de fraîcheur soutenue par l’acidulé de la framboise en finale. Arnaud compte mettre le packaging au goût du jour, mais ce vin reste contemporain en dehors des codes plus lointains de l’étiquette.

Château Coquillas Pessac-Léognan Rouge 2022

Un vin très familier des clients du Château (qui vend la majorité de sa production en direct), une production de 80000 bouteilles, faisant allusion aux coquillages trouvés en ce lieu–dit. Plus « merlotant », avec des notes de prune, plus crémeux et affichant une touche pierreuse de graphite. Lisse, frais, aux tanins de granulosité sapide, digeste et de finale grainée, sur les épices, légèrement généreux. 4-7 ans.

Château de France Pessac-Léognan Rouge 2022

Juteux, entre la cerise et la mûre et éclatant avec une fine note de toast et quelques épices, il déploie un volume en cœur de bouche, tout en restant tenu par la sensation de fraicheur. Une vibrance aromatique, guidant vers une finale salivante, étirée par le tanin encore ferme. Le vin rebondit sur le juteux, enrobé de texture de satin, il se montre déjà très séduisant, bien que parti pour 12-15 ans.

Château de France Pessac-Léognan Rouge 2020

Très mûr et vibrant à la fois, entre l’acidulé du cassis et son crémeux, intense et toasté, entre les épices (cannelle, girofle) et le chocolat avec une nuance de violette. La bouche est ample, de chair de velours, son tanin est mûr et structuré, assez ferme mais enveloppé de générosité. Son aspect poudré évoque le grain de cacao et le balsamique solaire arrive en finale, se prolongeant sur le fumé et le chocolat. A voir évoluer sur 15 ans et plus.

Château de France Pessac-Léognan Rouge 2016

Séduisant dans l’esprit du millésime, il offre un fruit juteux et frais évoquant la cerise ponctuée d’une note fraîche, florale-herbale, entre le balsamique et le fumé sur un fond de myrtille. Fraicheur aromatique, digestibilité sapide, un tanin élégant, une finale moins concentrée, mais salivante. 6- 8 ans.

Château de France Pessac- Léognan Rouge 2012 p

Avec une pointe évolutive mais gardant du joli fruit, entre le floral et l’herbal, le toast, les épices et des nuances savoureuses suggérant la sapidité. Chair velours, note sapide tel présagé au nez, une forme de générosité en cœur de bouche. De tannin frais et ferme, il se montre juteux en finale, plus juvénile en bouche qu’au nez, doté d’une jolie énergie. Pierreux.

Château de France Pessac-Léognan Blanc 2020

Exotique et pleinement ouvert, en même temps accompagné d’un joli toast. Il livre le fruit de la passion, et le kiwi. Un palais à la fois texturé et vibrant, au fruit pur et exubérant, grainé et long, sur des nuances toastées avec de l’amande et des épices douces.

En conclusion, les vins blancs sont éclatants, bien que sur la retenue quelque part dans la première jeunesse. C’est une réelle surprise quant à la vinification en barriques dont 40% en bois neuf et 60% en barriques d’un an. A. Thomassin souligne l’importance d’intégrer quelques fonds des barriques en bois d’acacia qui par leur grain plus souple et leurs arômes plus subtils contribueraient à une sensation de fraîcheur aromatique. C’est bien ce que l’on ressent à la dégustation, notamment avec le millésime 2020. L’élevage de 8-9 mois en barriques avec un bâtonnage une fois par semaine et tous les 15 jours en fin de parcours n’alourdissent pas le vin, mais apportent de la construction texturale. Le résultat : des arômes vibrants, un sentiment de vibrance, une texture lisse et satinée tenue par le grainé du toucher. Des vins qui s’expriment avec une bonne année de plus, pour sortir d’un voile plutôt toasté-réducteur malgré l’usage du bois (de vinification). A 2-3 ans d’âge pour les beaux millésimes les vins éclatent et expriment pleinement leurs arômes avec un sentiment de fraîcheur et d’intégration de l´élevage les accueillant dans un toucher architecturé, plein et léger á la fois et étiré par un grain sapide donné aussi par le contact avec les lies lors des bâtonnages.

En ce qui concerne les rouges, la pâte du consultant Michel Rolland apparaît dans le fruit mûr et gourmand, sans pour autant tomber dans la sur-maturation. La température classiquement haute de 28 –30°C œuvre en faveur d’un style velouté avec le crémeux du fruit, cependant sans lourdeur. La fermentation malolactique en cuve ne vient pas renforcer le crémeux, mais laisse l’éclat du vin s’exprimer. L’élevage en barrique est adapté au profil de l’année et de l’étiquette, mais ne dépasse pas 30% de bois neuf en principe, tout en grain fin et chauffe moyenne. Les vins sont éminemment Pessac- Léognan par leur esprit fumé-toasté, où la proportion de Merlot exprime un fruit rouge complété par un cassis vibrant et juteux, mais crémeux à la fois. Les tannins s’insèrent avec une petite fermeté dans les textures juteuses et délicieusement fruitées, avec une vraie dynamique d’ensemble.