Dégustation des vins clairs 2023 – Champagne Louis Roederer
Reçue aux côtés des habitués de cet exercice – Essi Avellan MW et Nick Baker – cavistes londoniens « The Finest Bubble », la dégustation des vins clairs de la Maison Champagne Louis Roederer fut une leçon magistrale prodiguée par l’emblématique Chef de Caves, Jean-Baptiste Lecaillon. L’incursion dans plus de 30 hectares de terroirs, notamment en Grand Cru avec quelques Premiers Crus commença par le portrait-robot du millésime 2023. Cela me plongea quelques mois en arrière, au temps de vendanges quand j’ai côtoyé les travaux des équipes Roederer pendant une journée.
Jean-Baptiste a mené de mains de maître un millésime de challenge, notamment pour les Meuniers et Pinots Noirs. Le Chardonnay est le vainqueur de l’année par rapport aux raisins noirs qui se voyaient menacés par deux types de pourriture – le botrytis et la pourriture acétique, plus quelques soucis d’hétérogénéité de maturité.
Il s’ajoutait à cela un phénomène rarement remarqué – les grappes avaient pris des proportions surdimensionnées allant en moyenne à un poids jamais vu, 230 grammes, quand la moyenne haute habituelle est de 170 grammes. Jean-Baptiste nous parlait de « rendement ridicule » qui corrélait avec un pic de chaleur extrême début septembre qui a causé encore plus d’hétérogénéité entre les grains rôtis et ceux pas assez murs.
Le Champagne Louis Roederer est aujourd’hui le plus grand producteur en bio et biodynamie de la Champagne et le constat du Chef de Caves est révélateur. Les vignes en bio se sont très bien comportées, d’autant que beaucoup de ces parcelles sont plantées sur la craie. La maison a pu constater seulement la moitié de l’acide gluconique (marqueur du botrytis) par rapport aux parcelles en conventionnel.
Selon Jean-Baptiste, cela pourrait se justifier par les doses de cuivre et de soufre plus régulières, qui génèrent des baies à peaux plus épaisses, en plus de systèmes racinaires spécifiquement plus profonds. Les vignes bio donnèrent aussi moins de rendement dans cette année aux raisins XXL.
La récolte commença par le Pinot Noir, pour suivre avec le Chardonnay comme en 2019 mais pas pour les mêmes raisons de maturité phénolique. Au bout du compte beaucoup de raisins rouges furent sacrifiés, l’année ne donnera pas de Cristal Rosé ni de Brut Nature.
Le cépage Pinot Noir
Comme de coutume « nous avons commencé avec les Pinot Noir, ce qui en 2023 suit également la logique des vendanges ». Selon Jean-Baptiste il y a quelque chose « d’old school » dans les Pinots Noirs en 2023. Une sensation de déjà vu nous plongeant dans les années quatre-vingt ?
La Montagne de Reims
Première zone explorée « La Montagne » avec sept parcelles. Pour parfaire notre expérience en matière de grands Pinot Noirs, Jean-Baptiste nous a proposé aussi un exercice de style remarquable : comparer l’impact des recherches en matière d’agriculture biologique et biodynamique sur une des parcelles emblématiques comme « Pisserenard » à Verzenay.
La dégustation rejoint l’analyse du maître : une certaine souplesse toute en pureté avec une structure grainée et crayeuse – signature notamment sur la face Nord de la Montagne. Le mot clé qui élance ces grands Pinots de craie reste cette année la SALIVATION. Elle revient dans chaque note comme une évidence garantissant la performance de chaque parcelle dans les assemblages.
- Beaumont-sur-Vesle – « Ecrevisse » – n’entre pas dans Cristal – sur la retenue, entre cerise-griotte et pomme rouge, sa texture est lisse, de paire avec la fraîcheur salivante et saline. Entre pomme rouge vibrante et de jolis phénoliques grainés, il finit sapide.
- Bouzy – « Haut Cercet » – fermenté en bois, parcelle qui entra en réserve – intense et ouvert avec un fruit rouge juteux, pomme Jonathan et épices, de la chair et de la concentration avec du fruit. Pure avec une fraîcheur crayeuse donnant la salivation.µ
Verzy - Verzy – Champs Romés – il reflète pleinement la typicité crayeuse de Verzy – Nez délicat, pureté, pivoine et groseille, délicatesse en bouche, entre l’acidité saline et la sensation de fraîcheur par des composés phénoliques zestés. La finale est juteuse, boostée par une immense salivation, au grain crayeux.
- Verzy – Bayons – parcelle historique datant des premiers achats en 1840 par Louis Roederer nous entrons encore plus dans le terroir de Verzy ainsi que dans le millésime – Toasté, grillé, au nez mûr, il donne une expression plus solaire tonifié par la pomme croquante. Un cœur texturé, luxueux tenu par le mordant des phénoliques et une longue finale épicée, salivation sapide, éclatant de fruits rouges.
Verzenay - Verzenay – Potences Rochelles – Juteux, crayeux, et élégant, la vibrance des fruits rouges se teinte d’éléments floraux. La texture soyeuse enrobe un cœur souple se tendant avec une délicate salivation en finale.
- Verzenay – Poirier St Pierre – fermenté en bois, parcelle centrale du Domaine Cristal – un nez plus mûr et plus concentré, profond, mais élancé par une salivation vivace et juteuse. La chair apporte une belle enveloppe pour la structure sapide et de grain croquant. Entre cerise et pommes rouges, rebondissant sur la longue finale tout en salinité.
Premier exercice Pinot Noir Bio VS en Biodynamie
Pisserenard – centre du Cristal Rosé - Bio : Pêche rouge, de tonalité ouverte. Son toucher est satiné et vibrant, de pureté presque variétale par le croquant du fruit. De longueur agréable, très clair, lisible.
- Biodynamie : Pluridimensionnel, entre sa chair de densité stratifiée, presque moelleuse et la tension qui étire la finale sapide avec délice et salivation saline.
La Valée de la Marne – Pinot Noir
« Le Vignoble de la Rivière » dont le créateur parle en termes d’élégance et de précision « nous surprend en 2023 » avec ce même tempo salivant que certains pourraient approcher du minéral. La salivation apparaît différente de celle expérimentée du côté de la Montagne. Elle apporte vibrance au palais, tenue par un vecteur de salinité. C’est bien ce mot qui ressort à travers les dégustations encapsulées dans des chairs juteuses et attrayantes. Il y a quelque chose de plus immédiat dans ces Pinots, une élégance naturelle et sans effort. La sophistication est texturale, avec un classicisme de chair. Beaucoup ne rentrent pas dans un potentiel Cristal mais feront le bonheur d’autres cuvées.
- Hautvillers – Basses Montecuelle – plus proche de la route que Montecuelle, exposition Sud-Est – joyeux, acidulé et attrayant, avec un cœur juteux et une vivacité de cerise, finement toasté, au grain texturé en fin de bouche.
- Cumières – Prune rouge et pêche de vigne s’entremêlent dans une dimension solaire. Gourmandise en cœur de bouche, petits phénoliques salins articulés sur une veine crayeuse avec du grain et une mâche qui étire le moelleux de chair.
Mareuil- sur Aÿ - Mareuil- sur-Aÿ Fourcheule – Concentration au nez, portée par la pomme rouge. Sa texture pluridimensionnelle se teinte d’épices donnant un joli grain. Cœur de bouche juteux, éclatant de cerise et de pomme rouge, finale tenue par une petite mâche sapide.
- Mareuil- sur- Aÿ Clos Beau Fruit vif (groseille, cerise), le nez montre profondeur. Le palais enrobe sa structure d’une belle enveloppe, ample jusqu’à la finale visqueuse au grain crayeux et salin.
Aÿ « Aÿ – dans l’univers Cristal – le Musigny du Champagne – doux, concentré, magique, équilibre sans effort » (JBL) - Aÿ – Valnon Chevrue – nez délicat et floral avec des notes d’agrumes rouges (orange sanguine) se mêlant à la cerise. Une bouche très juteuse avec une tension vibrante. La fraîcheur aromatique tient sur le grainé, salin délicat, se prolongeant sur la finale.
- Aÿ- Bonotte – fruit charnu, telle la cerise sur fond floral, ponctué d’amandes fraîches. Bouche est veloutée avec un tanin texturé, enrobé par une chair séduisante et une petite note épicée en finale.
La Côte des Blancs
Nous avons dégusté les vins de la Côte par l’ordre de vendange : Vertus, Chouilly, Oger, puis du côté d’Avize, Cramant en finissant par le Mesnil. Jean-Baptiste nous parle de précision et d’élégance, des codes esthétiques qu’il assimile à une image de « fuselage ». Le Chardonnay fut une autre histoire en 2023. Lumineux, il se fait parfois attendre, donnant une transparence parfaite aux terroirs. Grand vainqueur du millésime, il prendra une place de choix dans les cuvées de cette année.
Vertus – Faucherets – rentrera dans « Collection » – agrumes tels que le cédrat, le croquant des amandes et le minéral poudré, pour un vin linéaire et vif sans austérité. Son grain zesté et salin s’attarde sur la finale électrique mais dotée d’une certaine richesse.
- Vertus – Montferrés – sur le plateau- Plus retenu, son toast minéral suggère amandes et son cœur de bouche pulpeux s’ouvre dans un esprit lumineux et généreux.
- Chouilly – Noue Tuilières – en bordure de Cramant– Chair de pêche, de belle maturité, la bouche évoque le croquant de la pomme juteuse avec une finale zestée.
- Oger – Pierre Vaudon Très intense et mûr bien que ponctué d’agrumes, de cédrat et de zestes. Le cœur de bouche est arrondi mais prend une ligne de craie couplée avec des notes zestées vibrantes, le croquant du cédrat et le pomelo. Finale pure, zestée avec de la profondeur et de la salivation. Très minéral.
Cramant - Cramant – Champ Braux – mi-coteau, replanté en 2016 – Fruits mûrs et frais avec des éléments floraux délicats et des touches mellifères. Cœur de bouche charnu de grande élégance, vibration avec une longue finale sur le zeste et la craie.
- Cramant – Clos de Luth – acheté il y a 5 ans – Du punch et de l’énergie par le croquant de la pomme. D’une immense pureté, son grain se tisse dans la texture et s’enrobe de la chair de pêche dans un esprit clair et lumineux, tout en ayant une finale dense.
Avize - Avize – Clos d’Avize – fermentation sous-bois, 1,8 hectares au milieu d’Avize. Ananas, mellifère, un superbe caractère crayeux et aérien, élégant, soyeux et magnifié par la densité minérale, zestée et aérienne, intensité florale, cédrat et aromatique.
- Bio Pomme, pêche, floral, zesté, il se livre lisse, soyeux et salivant, de grande vivacité, plus variétal et approchable.
- Biodynamie Le nez est plus profond et riche, il suggère la nectarine. Le palais offre un cœur de bouche moelleux, de construction texturée, au grain sapide, presque umami.
Il s’avère à nouveau que les vins issus des raisins en bio donnent une vibrance particulière, dans un esprit plus prédictible et variétal. Quant aux raisins travaillés selon les principes de la biodynamie, il apparait une dimension supplémentaire, la construction texturale n’est plus la même, le vin intègre différemment la vibrance mais délivre un sentiment de fraicheur par la sapidité, l’umami.
Le Mesnil- sur- Oger
- Le Mesnil-sur- Oger – Migraines – Agrumes et pêches blanches se mêlent dans un ensemble très pur et séduisant, ponctué d’amandes et de cédrat. Lumineux et vibrant, son croquant s’étire par le grain crayeux salivant.
- Le Mesnil-sur- Oger – Montmartin – une partie du Cristal Rosé – Le nez est poudré et crayeux, il mêle cédrat et pêche blanche, la texture s’imprime de fraîcheur aromatique dans une construction texturée, structurée par des amers qui évoquent les amandes. Long et sapide, salivant, pierreux.
Nous avons eu le privilège de goûter le projet Cristal 2023. Pour cela Jean-Baptiste a expliqué le chemin de la création qui l’avait amené à concevoir 7 échantillons numérotés de A à G. A ce point, le Chef de Caves est revenu en arrière pour enlever quelques Pinots Noirs, car il lui semblait que l’assemblage risquait de manquer de zip et d’énergie. Il a seulement utilisé des Pinots Noirs de la Montagne de Reims (Verzy et Verzenay de prédilection) et deux parcelles de la Rivière : Valnon Chevreu et Bonotte. « La pureté et la concentration que nous recherchons. »
L’échantillon E : 30% des vins en bois – craie poudrée et épices, le toast est fin entremêlé de notes florales apportant un joli voile aérien. Impression de maturité au nez. La bouche est énergique, de belle chair étirée par le grain en finale, salivant, sapide, à même la craie.
Collection 248 – très peu de Meunier, l’assemblage est principalement basé sur la Montagne de Reims à la fois en Pinot et en Chardonnay. Le taux de Réserve Perpétuelle se trouve au plus bas – 14% pour ne pas éclipser le vin et la réserve en bois traditionnelle fut plus efficace cette année, car le profil du millésime n’est pas sans rappeler quelque chose des années 80. Il y aura certainement des réglages spécifiques quant à la pression et au dosage, tel que Jean-Baptiste nous a habitué avec son travail sur mesure pour chaque « Collection ».
La prune et la mirabelle, le floral mellifère, dans un ensemble mûr et séduisant. Les agrumes viennent avec des rappels zestés, tonifiant une texture délicate et immédiate, une construction sur les jolis amers pour soutenir une forme de vivacité. Long, avec trame fine et salivante.
Réserve Perpétuelle
Toast et fumé d’esprit réducteur, amandes et épices, laissant place à la pomme et la poire avec un voile floral de pot-pourri. Texture et profondeur. Immense finale saline, sapide, umami et nuances grillées.
En conclusion, 2023 fut une année de défis. Les 20 ans de recherche semblent payer aujourd’hui et cela se voit davantage dans de tels millésimes. Bien que 2023 ne donnera pas de Cristal Rosé ni de Brut Nature, les prémices pour Cristal Blanc 2023 restent fortes à la vue de la haute qualité d’ensemble des vins clairs. « Collection 248 » s’annonce délicieux et la Réserve Perpétuelle se rajeunit d’excellents « jus » témoignant de l’audace que Jean-Baptiste et son équipe ont su montrer cette année.
