Kura Master 2024

La présentation officielle des prix du Jury du Grand Concours des Sakés Japonais en France

By Julia Scavo DipWSET, member du jury Kura Master depuis 2017

Le 2 octobre, l’association Kura Master en charge de la promotion du saké et des autres boissons traditionnelles japonaises en France, tenait la cérémonie de remise des prix à la résidence de l’ambassadeur du Japon à Paris, son Excellence, Monsieur Makita Shimokawa.
Le concours de cette année, tenu le 27 mai 2024 avait encore réuni un nombre record de boissons traditionnelles nippones : Saké (Nihonshu surtout, mais aussi des sakés chinois, taiwanais et des Etats-Unis en invités), Honkaku Shochu & Awamori et Umeshu dégustés par des jurys professionnels, en 6 sessions pour chaque table.

Prise par une dégustation verticale de Montrachet au Domaine Jacques Prieur (à lire bientôt dans notre carnet de voyage en Bourgogne du nr. 207) je n’ai pas pu me compter parmi les jurés de cette 8 ème édition, rompant malheureusement une tradition qui remonte aux débuts du Kura Master, en 2017.
Lors d’un évènement grandement médiatisé au Japon par la présence de la presse et de la télévision, six Prix du Jury furent accordés sous la présidence de Xavier Thuizat MOF Sommelier aux Sakés des préfectures Gunma, Nagano, Hyogo, Toyama et Ishikawa dans les catégories : Saké Sparkling (Awa Saké), Junmai Daiginjo, Daiginjo, Junmai, Koshu et Moto Classique. A mentionner que l’ensemble des sakés participants provenaient de 44 préfectures sur les 47 du pays. En termes de nombre de bouteilles participantes Hyogo, Niigata et Nagano arrivaient en tête.

Quant au nombre de médailles, Miyagi, Hyogo et Yamagata furent les préfectures les plus primées à cette édition.
Christophe Davoine, MOF Barman, présidait la remise des prix du Jury pour des Honkaku Shochu et Awamori des préfectures Fukuoka, Kumamoto, Kagoshima, Aomori, Okinawa dans des catégories telles que Mugi Shochu, Komé Shochu, Imo Shochu, Kokuto Shochu, Préstige Koji Shochu, Shochu Vieilli et Awamori plus variations.

Le Prix du Jury « Umeshu » alla pour « Umesake 8nen Jukusei » de la préfecture de Fukushima, Brasserie Eisen Shuzo Co. Ltd. Il s’agit ici d’une liqueur à base de saké, vieillie 8 ans.
En plus des prix sus-mentionnés et du prix du Président, Kura Master a instauré en 2023 un prix spécial nommé « Alliance Gastronomie » récompensant une boisson traditionnelle japonaise qui présente le potentiel d’accords le plus intéressant avec un produit de la gastronomie française.
Cette année le président du jury saké Xavier Thuizat (MOF Sommelier) a eu l’idée de promouvoir les sakés traditionnels en accord avec de la charcuterie artisanale élaborée par Romain Leboeuf (MOF Boucher). Le lauréat fut la Maison Shata Shuzo de la préfecture Ishikawa. La brasserie a aussi gagné le Prix du Jury dans sa catégorie avec son fameux « Tengumai » Yamahai Jikomi Junmaishu.

La cérémonie fut suivie par une dégustation exclusive des bouteilles primées ouvertes aux professionnels dans le cadre hors temps du « Siège de la République de Montmartre » – le Restaurant « La Bonne Franquette ». Cette dégustation-rencontre avec les producteurs fut ouverte par Keiichiro Miyagawa Président de l’Association Master. Comme d’habitude, la célébration fut haute en couleurs par la beauté des costumes de cérémonie et des étiquettes, témoignant du raffinement à la japonaise.
Pour marquer la célébration, Kura Master a fait sauter les bouchons de Awa Saké , la catégorie de Sparkling Saké initiée par Monsieur Noriyoshi Nagai, père fondateur de la AWA Saké Association en 2016 et PDG de Nagai Saké Inc. (préfecture de Gumna), représentant la 6 ème génération de cette brasserie. C’est d’ailleurs son Awa
Saké Mizobasho « Pure » qui remporta le prix du Jury dans la catégorie. Monsieur Noriyoshi Nagai s’est initié à la science de la bulle en Champagne, apportant la magie de l’effervescence en terre nippone où elle fut incarnée la première fois par son Awa saké Mizubasho « Pure ».
Mizubasho « Pure », Nagai Sake Inc.

Le Yamadanishiki est utilisé pour le koji-mai ainsi que pour le kaké-mai. Des levures homologuées spécifiques de la préfecture et une eau demi-douce à 3,5 dh sont les prémices de cette aventure qui se poursuit avec un an de maturation après la deuxième fermentation en bouteille. La pression est de 4,4 bars.
Un nez pur, s’ouvrant sur le fruit exotique, tel le melon teinté d’amande, le lait d’amande en toile de fond. Bouche suave de profil sec-tendre avec une bulle fugace, enrobée par la douceur et la délicatesse. L’acidité est souple, légère, le fruit reste subtil et la finale aux notes d’yaourt, étirée par de jolis amers.
En plus du lauréat, voici quelques jolies bouteilles de Awa Saké présentes à la dégustation libre :

Kikuizumi Hitosuji Takizawa Brewing Company
Une stylistique d’impression complexe. Un Awa raffiné, élégant, de finale fraiche, gracile et zestée sur le poivre vert et l’amande amère.
Tenzan Sparkling “Dosage Zero”: Tenzan sake Brewery Co., Ltd.
Aux teintes surprenantes, douces et évolutives. Sec, bien que miellé par les parfums, juteux, frais et net, il offre un style très digeste, « nigami » par ses jolis amers. L’umami est présent et sapide.
Dewatsuru Awasake « Ashitae », Akita Seishu Co., Ltd.
Intense, exotique, de profil mi-sec aux bulles fines et crémeuses tissées dans un palais ample, d’acidité souple mais de ressenti frais. Tenu par les épices, long, fin et gourmand par son exotisme délicieux.
« 8000 Dry Sparkling » 2021, Hachinoe Shuzo Co., Ltd.
Voile herbal, nuancé d’olive verte, sur un fond frais, citrique. Citronné, droit, tenu par des zestes, son cœur de bouche se propose linéaire. La bulle fine et tonique surplombe la texture légère. Tendu, son accroche grainée évoque les lies « kasu » et la poudre de riz.
Garyubi Sparkling Sake “Medium dry” Zero dosage, Sanwa Shuzou Co., Ltd.
Nez séduisant et bouche mi douce, des bulles fines et intégrées, son acidité légère se fond dans le pulpeux avec une pointe de générosité tenu sur la pétillance. Les amers de zestes apportent un tactile poudré.
Shichiken Sparkling Mori no kanade Yamanashi Meijo Co., Ltd.
Une excellente maison située dans la préfecture de Yamanashi, sur un site classé UNESCO, aux pieds des monts Kaikome qui lui fournissent une eau extrêmement douce. Elle est tellement réputée que même la distillerie Yamazaki s’y approvisionne.
Ce sont d’ailleurs des futs de cette distillerie qui servent pour l’affinage du saké de base de cette cuvée, travaillé en riz spécifique du coin, le Hitogokochi. Levures ultra-aromatiques, fournissant une basse acidité, cette eau pure à 1dH et un an de vieillissement après sa seconde fermentation le tout associé au subtil mariage avec le fût de whisky. D’autres Awa Saké de la maison étaient proposés à la dégustation.
De voile lacté aux tonalités de chocolat, de vanille et de fruit doux, sec-tendre, aux bulles légères, son acidité reste fraiche et salivante. D’un esprit particulier, très umami, tenu par une structure qui évoque les tannins du fût, il livre une richesse aromatique.
Nanbu- Bijin Awasake Sparkling, Nanbu Bijin Sake Brewing Company Ltd.
Floral, anisé aux touches lactées avec une nuance subtile de sésame. Bouche de profil frais par le fruit croquant, où la bulle ample et crémeuse tapisse un milieu de bouche de toucher velouté, encré par des amers. Généreux et pulpeux.
CHIYOMUSUBI SORAH Chiyomusubi Sake Brewery Co.,Ltd
La bouche est tendre, dans un esprit off-dry. Les bulles fines côtoient une texture satinée. Avec une acidité modérée et plaisante, son esprit digeste, le saké donne un ressenti de fraicheur. Sans être autolytique, il se montre savoureux, relevé en finale par des fins amers d’amande.

Le monde du Saké mousseux abonde déjà de belles histoires que nous avons pu mettre en images et mots dans les pages du numéro 205 de notre magazine.
Le repas de pure tradition française fut servi à la « bonne franquette » en compagnie des Kuramotos primés (propriétaires des brasseries). Le dessert emblématique de l’institution, le Fontainebleau à la sauce caramel laissa place aux quelques dégustations de sakés de réserve : Koshu ou Jukuseishu, un univers à part par la profondeur et la complexité aromatique, la concentration tissée dans des textures envoutantes et leur longueur accompagnées par l’umami savoureux. Un des secrets les mieux gardés du monde du saké qui prouve que « toutes les grandes réalisations demandent du temps ».