Kura Master

Le 28 août, l’association Kura Master en charge de la promotion du saké et des autres boissons traditionnelles japonaises en France, tenait la cérémonie de remise des prix à la résidence de l’ambassadeur du Japon à Paris, son Excellence, Monsieur Makita Shimokawa.

Le concours de cette année, tenu le 22 mai 2023 avait réuni un nombre record de 1379 boissons : Saké (Nihonshu surtout, mais aussi des sakés français et des Etats Unis en invités), Honkaku Shochu & Awamori et Umeshu (nouveauté 2023) dégustés par un jury professionnel auquel j’ai l’honneur de participer depuis ses débuts, en 2017.

L’évènement fut grandement médiatisé au Japon par la présence de la presse et de la télévision, mettant en valeur les gagnants du concours. Cinq Prix du Jury furent accordés sous la présidence de Xavier Thuizat MOF Sommelier aux sakés des préfectures Akita, Aichi, Gifu et Hyogo dans les catégories : Junmai, Junmai Daiginjo, Awa Saké, Moto Classique et Koshu. Le grand Prix du Président est revenu au saké Tamakashiwa Junmai Daiginjo de la brasserie Yamadashoten – préfecture Gifu (Les lauréats du concours de Saké japonais 2023 – Kura Master). Christophe Davoine MOF Barman présidait la remise des prix du Jury pour des Honkaku Shochu et Awamori des préfectures Fukuoka, Kumamoto, Miyazaki, Kagoshima, Okinawa dans des catégories telles Imo Shochu, Kokuto Shochu, Komé Shochu, Mugi Shochu, Shochu Vieilli et Awamori. Une liqueur de banane de Cambodge, de la préfecture de Battambag gagna le Prix du Jury dans la catégorie « Variés », alors que le distillé de manioc de la même maison fut primé en tant que prix du Jury « Prestige Koji Spirit ». Le Prix du Président revient au Shochu de Miyazaki, « Aokage », de Yanagita Distillery. Grande nouveauté de cette année, le Prix du Jury « Umeshu » alla pour « Brava » de la préfecture de Kagoshima. Cette édition a vu naitre une nouvelle catégorie présidée par Benoît Charvin, Chef Pâtissier de la Maison Paul Bocuse – le Prix Alliance Gastronomique accordé à un Uméshu de la préfecture d’Ishikawa. (Les lauréats du concours des Honkaku Shochu & Awamori 2023 – Kura Master)

La cérémonie fut suivie par une dégustation exclusive des bouteilles primées ouverte aux professionnels dans le cadre hors temps du « Siège de la République de Montmartre » – le Restaurant « La Bonne Franquette ». Cette dégustation-rencontre avec les producteurs fut ouverte par Keiichiro Miyagawa Président de l’association Master et Fabrice Sommier MOF Sommelier, Président de l’UDSF. Cela fut une célébration haute en couleurs par la beauté des costumes de cérémonie et des étiquettes, témoignant du raffinement à la japonaise.

Et comme pour tout célébration, il a fallu faire sauter les bouchons… de Awa Saké, la jeune catégorie de Sparkling Saké initiée par le Monsieur Noriyoshi Nagai, père fondateur de la AWA Saké Association en 2016 et PDG de Nagai Saké Inc. (préfecture de Gumna), représentant la 6 ème génération de cette brasserie. Monsieur Noriyoshi Nagai s’est initié à la science de la bulle en Champagne, apportant la magie de l’effervescence en terre nippone ou elle fut incarnée la première fois par son Awa saké Mizubasho Pure. Le monde du Saké mousseux abonde déjà de belles histoires écrites par ses 23 producteurs réunis sous une charte très stricte et prestigieuse. Nous avons pu les découvrir en prélude de l’événement avec la quasi- totalité présents pour célébrer le gagnant du Prix du Jury :
Dewatsuru Awa Sake Ashitae de Dewatsuru Brewery Co., LTD – préfecture d’Akita. Nous aurons l’honneur d’accueillir une dégustation de Awa Saké dans les pages du numéro 205 de notre magazine.

Aux côté des gagnants, une autre dégustation se proposait aux professionnels – celle des sakés vieillis sous l’égide de l’association Reserve Saké Association crée en 1985 rajeuni en 2011 sous la « Nouvelle Association du Saké de réserve ». Cette dégustation nous a plongé dans un univers à part par la profondeur et la complexité aromatique des sakés, leur concentration tissée dans des textures envoutantes et leur longueur accompagnées par l’umami savoureux. Un des secrets les mieux gardé du monde du saké qui prouve que « toutes les grandes réalisations demandent du temps » telle proclamé par la devise de l’association.