Une Provence libre et vivante

Pour Stephen Roberts, propriétaire du Domaine Fondugue- Pradugues a une certaine idée de la Provence qu’il a toujours vu comme un immense terrain d’expression. Avec son mari Laurent Nouvion, il partageait de longue date la même envie de créer un domaine libre, tourné vers l’avenir, tout en gardant un pied encré dans le terroir. C’était une occasion précieuse de construire quelque chose dès le début, avec une vision commune, en croisant tradition et innovation, enracinement et envol.

Stephen Roberts, lorsque vous êtes arrivé à Ramatuelle, quel était votre premier défi ?

S.R. « Ramatuelle est un environnement très protégé, et les paysans le sont aussi. À mon arrivée, j’ai été accueilli avec une certaine dose de scepticisme, ce que je comprends parfaitement et que je pratique moi-même aujourd’hui face à la nouveauté. Mais lorsqu’ils ont vu que nous étions tout aussi attachés à la protection des vignes et à la préservation du vignoble face aux grands groupes, nous sommes devenus solidaires et complices dans cette même mission : faire des vins libres. »

Le domaine possède aujourd’hui une identité très singulière, entre tradition provençale et inspiration contemporaine. Comment trouvez-vous l’équilibre entre ces deux univers ?

S.R. « Je viens du Nouveau Monde, donc c’est forcément la rencontre de deux cultures. Mais je suis aussi quelqu’un qui vit dans son époque. Je ne suis pas nostalgique et je n’aime pas regarder en arrière pour le plaisir. En revanche, dans la vigne, je préfère écouter la terre, les cycles des planètes et les anciens. La technologie est un outil formidable, mais elle a ses limites. »

Le domaine est certifié en biodynamie. Pourquoi ce choix ? Et quels sont aujourd’hui les bénéfices les plus visibles de cette transition ?

Sans être un routinier, Stephen Roberts aime la structure et le rythme qu’apporte le calendrier biodynamique. Comme de surcroit Roberts trouvait que la certification biologique européenne restait parfois quelque peu permissive, il fit vite le choix direct vers la biodynamie. Pour lui, la biodynamie cherche à stimuler la plante et à accompagner la nature, plutôt qu’à la maîtriser ou à la dominer. 

S.R. « Aujourd’hui, je m’intéresse de plus en plus à l’agriculture régénératrice, qui représente selon moi le prochain chapitre dans l’évolution de notre domaine. »

La biodiversité occupe déjà une place importante sur la propriété. Cela s’explique en partie par la force tranquille de pouvoir travailler quinze hectares d’un seul tenant, bordés par un ruisseau pluvial ce qui constitue en soi un véritable réservoir de biodiversité. Cela était déjà une bonne base de départ que Roberts et ses équipes renforcent en plantant par exemple des amandiers dans les fossés et en laissant se développer spontanément les figuiers, les chênes et les peupliers. Selon Roberts, parmi les bénéfices déjà ressentis sont l’équilibre de la vigne et sa résilience. Ce qui le confortent davantage à aller plus loin, vers la viticulture régénérative, pour travailler en harmonie avec une vigne entourée d’un écosystème vivant. 

On associe souvent la Provence au rosé de plaisir immédiat. Le Vins de Provence Rosés sont devenus un style référent, un vrai brand souvent copié (même à l’étranger) mais difficilement reproductible. Pourtant il serait triste de voir le rosé comme une seule catégorie, vouloir juste la reproduire et ne pas prendre en sérieux son potentiel de finesse, de garde et sa versatilité à travers les plaisirs de la table. 

Au Domaine Fondugues- Pradugues le rosé est un vin de fourchette et de temps. Comment et pourquoi ?

S.R. « Mes rosés ne participent pas à cette course aux rosés de l’année. Au contraire, ils gagnent en complexité avec le temps. Je conseille toujours à mes clients de les attendre avant de les ouvrir, idéalement au moins un millésime. Ils ne m’écoutent pas souvent ! Alors j’en garde quelques bouteilles au domaine pour leur faire découvrir leur évolution. C’est un travail de longue haleine, mais je suis déterminé. »

Vous avez également développé des rouges. Qu’est-ce qui vous séduit dans ces vins ?

S.R. « J’ai commencé par le rouge ! Avec Charles-Henry Sans (n.a. œnologue et maitre de chai), mon collaborateur depuis le début de l’aventure, un Bordelais, nous avons élaboré notre premier Cabernet Sauvignon et Merlot élevé en barriques… dans mon garage. Des restaurateurs locaux et des amis nous ont aidés à démontrer qu’il était possible de produire sur la presqu’île des rouges complexes et raffinés. Personnellement, je suis amoureux du Cinsault sous toutes ses formes. Ce rouge d’été m’a toujours séduit par ses arômes de cerise noire, sa finesse et ses tanins à la fois délicats et capricieux. »

Quelle cuvée représente le mieux votre philosophie ? Pourquoi ?

S.R. « Eau de Source est probablement celle qui me représente le mieux. Elle incarne, selon moi, une nouvelle génération de rosés : non filtrés, sans soufre ajouté, profonds et gastronomiques. C’est un rosé de Provence sans compromis. »

Domaine Fondugues-Pradugues « Eau de Source » BIO 2025Vin de France Robe saumonée. Le nez typé montre patine entre l’amande grillée, la nuance de pomme compoté et lift léger. Une bouche lisse et soyeuse, avec un caractère de densité par le travail des lies. Elle se livre sapide, juteuse, avec de la chair et de la fraîcheur, une énergie qui graine la finale et donne la salivation. Long, épicé, poivré, sur les amers. – dégusté au domaine le 26.04.2026

Le chai a été conçu pour s’intégrer parfaitement au paysage. Roberts est un passionné d’architecture, il la voit comme fondamentale au sein d’un domaine. « Un bâtiment qui ne respecte pas son environnement est une offense à tout ce qui l’entoure. Le chai et la nature doivent coexister en parfaite harmonie, au point de créer un paysage encore plus beau qu’avant. » Son principe est à la fois esthétique et pragmatique, car si le chai reste un endroit de travail les raisins, il est également un lieu vivant qui accueille les amoureux du vin, plus que des visiteurs ou des clients. Pour Roberts, cette rencontre entre le lieu, le vin et les personnes est essentielle.

Roberts travaille étroitement avec Julien Fayard, qui lui est à la fois mentor et ami. Il lui a apporté conseil sur le travail en parcellaire, par conséquent la cave a été conçue dans ce but. « Charles-Henry connaît parfaitement chaque parcelle et décide, en fonction de son potentiel et du millésime, de son orientation et de son élevage. Il y, à la fois une grande flexibilité, tout en conservant certaines habitudes propres à chaque parcelle. » Les parcelles et leurs caractéristiques sont inscrites sur les étiquettes et cela même pour les rosés, ce qui donne davantage de sérieux à ce vin à part entière.

Le domaine ne se résume pas à la production de vin mais offre aussi dégustations, gastronomie, expériences dans les vignes… Pourquoi était-il important de créer cet univers autour des cuvées ?

S.R. « Lorsque nous avons lancé le domaine il y a dix ans, l’œnotourisme est devenu un élément essentiel de notre développement. Il nous permet de rencontrer nos clients particuliers, mais aussi nos partenaires professionnels. Pouvoir partager nos cuvées directement au domaine, raconter leur histoire et faire découvrir notre travail est un véritable privilège. »

Comment imaginez-vous Fondugues – Pradugues dans dix ans ?

S.R. « J’espère que nous continuerons à grandir tout en restant fidèles à nos convictions. Je rêve aussi de voir davantage de parcelles autour de nous cultivées selon les principes de l’agriculture régénératrice, que ce soit par nous ou par nos voisins. La planète a besoin d’une véritable révolution agricole. »

Y a-t-il encore un rêve ou un projet que vous aimeriez concrétiser ?

S.R « J’aimerais faire de la bulle. C’est un projet actuellement en cours avec mon collaborateur Geoffrey Courtois, un Champenois qui nous a rejoints il y a quelques millésimes. Mais, en réalité, chaque millésime est un nouveau projet. Chaque année apporte son lot de défis, et c’est ce qui rend ce métier si passionnant. »

Loin de rester dans sa bulle, Roberts est tourné vers le monde au sens large : la nature, les collaborateurs, les enthousiastes et professionnels avec qui il partage sa passion, la gastronomie comme forme d’artisterie et de rencontre. Dans ce sens, le Domaine de Fondugues – Pradugues organise chaque année un événement hybride entre foire professionnelle, dégustation amateur et événement culturel autour du vin « vivant » qu’il soit de pratique bio, biodynamiques ou à faible intervention. L’événement BALM (Bouteille à la Mer) rassemble des vignerons de plusieurs régions françaises (Loire, Bourgogne, Rhône, Jura, Champagne, Languedoc), ce qui en fait une plateforme promouvant la diversité des modèles de production alternatifs.

Le BALM se présente comme un dispositif de légitimation pour les producteurs souvent situés en marge des canaux de distribution traditionnels. Le choix du lieu – une cave engagée dans la biodynamie – renforce cette cohérence symbolique. Le vin devient ainsi inséparable du lieu, du son, des interactions sociales, des produits locaux ou locavores ou bien du récit éthique. Cela correspond à une vraie tendance dans la narration viticole contemporaine.

Enfin, le choix de la Ramatuelle et de la péninsule de Saint-Tropez n’est pas trivial. BALM aide à reconfigurer l’image d’un territoire souvent réduit à la production touristique ou de luxe. Le vrai luxe est l’expérience elle-même.